달의 수수께끼 같은 남극 탐험이 서두르는 이유

인간이 만든 어떤 물체도 이전에 밟아 본 적이 없는 곳입니다. 그러나 지난 주, 소형 프라그안(Pragyaan) 탐사선은 모선인 인도의 비크람(Vikram) 착륙선에서 경사로를 타고 내려와 달의 남극 주변 지역을 탐험하기 시작했습니다.

무인 우주선은 혹독하고 분화구가 흩뿌려진 달의 극지방에 최초로 연착륙한 선구자적인 존재입니다. 1960년대와 70년대 아폴로 임무는 주로 달의 적도 근처에 착륙한 반면, 인도 찬드라얀 3호 임무의 착륙선은 달 남극에서 약 600km(370마일) 떨어진 곳에 성공적으로 착륙했습니다. 이는 어떤 우주선도 이 위치에 가본 적이 없는 곳입니다.

그것은 이틀 전 러시아의 시도가 실패하고 통제 불능 상태에 빠져 추락한 Luna-25 우주선에 뒤이어 도착했습니다. 인도의 임무는 달 표면의 이 불가사의한 부분에서 활발한 활동을 시작하는 것입니다. 이 부분은 궁극적으로 10년 후에 인간이 그곳에 발을 디딘 모습을 보게 될 것입니다.

영국 오픈 대학교(The Open University)의 행성 과학자인 시므온 바버(Simeon Barber)는 "이런 일이 일어나고 있다는 것은 정말 놀라운 일입니다."라고 말했습니다.

인도와 러시아와 함께 미국과 중국 모두 달의 남극을 목표로 삼고 있습니다. 그곳에서 그들은 달의 가장 흥미로운 미스터리 중 일부를 조사하고 아마도 그들이 발견한 것을 활용하기를 희망합니다.

하지만 달의 남극이 이 방문객들에게 그토록 매력적인 이유는 무엇일까요?

Pragyan 탐사선이 사진에 담은 Vikram 착륙선은 달의 남극에 착륙한 최초의 우주선입니다. 임무는 이미 새로운 통찰력을 제공했습니다(제공: ISRO)

이미 찬드라얀 3호와 여행가방 크기의 탐사선은 그들이 처한 이상한 환경에 대한 몇 가지 감질나는 힌트를 보냈습니다. 먼지가 많은 표면을 초당 약 1cm(0.4인치)씩 이동하는 프라기안 탐사선은 몇 미터 떨어진 곳으로 나아갔습니다. 모선에서.

길을 따라 달 토양에 센서를 파묻고, 표면 아래 온도가 이상하게 급격히 떨어지는 것을 발견했습니다. 표면 온도는 약 50C(120F)로 측정되었지만 그 아래 80mm(3인치) 아래에서는 -10C(14F)까지 떨어졌습니다. 온도 차이는 과학자들을 "놀랐습니다".

탑재된 화학 분석 장비는 또한 달 토양에 황, 알루미늄, 칼슘, 철, 티타늄, 망간, 크롬 및 산소가 존재함을 나타냅니다.

이 두 가지 초기 발견은 왜 과학자들이 달의 남극 지역을 탐험하기를 열망하는지 암시합니다.

달의 자전축은 지구의 23.5도에 비해 1.5도로 얕아서 극지방의 일부 분화구에서는 햇빛을 전혀 볼 수 없습니다. 과학자들은 이러한 지역의 낮은 기온과 함께 이로 인해 많은 양의 얼음이 생겨났으며, 얼음의 대부분은 물로 만들어졌으며, 이 얼음은 토양에 섞이거나 표면에 노출되었다고 믿고 있습니다. 얼음이 우주비행사를 위한 자원이자 미래의 과학적 발견을 위한 발판으로 사용될 수 있다는 희망이 있습니다. 인도 뉴델리 소재 자와할랄 네루 대학교 지질학 교수 사우미트라 무케르지(Saumitra Mukherjee)는 "이곳은 독특한 위치"라고 말했습니다. "물 가용성은 매우 중요합니다."

달의 얼음에 대한 가장 좋은 증거는 2009년 10월 NASA의 실험에서 나왔습니다. 당시 빈 로켓은 의도적으로 남극의 분화구에 충돌했습니다. 미국 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스의 행성 과학자인 마가렛 랜디스(Margaret Landis)는 “물질의 기둥에는 물이 있다는 증거가 있었습니다.”라고 말했습니다. "그것은 달의 얼음에 대한 우리의 직접적인 관찰입니다."

다른 데이터에서는 얼음으로 인해 극지방에서 더 높은 반사율이 나타나는 반면, 극지방에서는 더 많은 양의 수소가 관찰되었는데, 이는 아마도 얼음 때문일 ​​것입니다. 작년에 캘리포니아에 있는 나사 에임스 연구 센터의 과학자 윌리엄 리치(William Reach)는 달을 연구하기 위해 나사의 현재 은퇴한 소피아 망원경을 비행기로 날려서 현재 찬드라얀 3호의 비크람과 탐사선이 착륙한 곳 "바로 바깥"에서 수소의 증거를 발견했습니다. 8월 23일에 착륙했습니다.