아직도 Sun Belt에서의 은퇴를 꿈꾸고 있나요?

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새로운 노년

기후 변화로 인해 여름 기온이 치솟으면서 피닉스와 같은 곳에서는 노인들이 온열 관련 질병에 점점 더 취약해졌습니다.

폴라 스팬(Paula Span)

2015년에 Diana와 Charles Cox는 은퇴할 곳을 고려하고 있을 때 RV를 몰고 남서부를 가로질러 산타페, 세도나, 피닉스, 라스베이거스 등 여러 가능성을 방문했습니다.

그들은 거의 20년 동안 캘리포니아 주 산호세에서 살았지만 콕스 씨는 생명공학 변리사로서의 업무를 접고 있었고 세금, 주택 및 기타 생활비가 상승하면서 수입이 줄어들고 있었습니다.

계약직인 그녀의 남편(71세)은 몇 년 전에 퇴직했습니다. 69세인 콕스 씨는 “모기지 지불에 점점 더 어려움을 겪고 있었다”고 말했다.

Phoenix가 승리한 이유는 저렴한 비용, 국제 공항, 만성 질환을 앓고 있는 두 사람에게 꼭 필요한 많은 의료 서비스 제공자 때문이었습니다. 이 부부는 2016년 애리조나 주 굿이어 교외에 있는 55세 이상의 커뮤니티에 집을 구입했습니다. 그곳의 여름 더위가 심할 것이라는 것을 알고 그들은 RV를 타고 베이 지역으로 돌아가 시즌을 보낼 계획이었습니다.

그러나 전염병으로 인해 여행은 수년 동안 안전하지 않다고 느꼈습니다. 콕스 씨는 전립선암 치료를 받았습니다. Cox 씨의 아버지가 이사 오셔서 보살핌이 필요했습니다. 그래서 그들은 대부분 Goodyear에서 여름을 보냈습니다.

인구 노령화, 열에 취약한 지역으로의 지속적인 이주 및 기후 변화로 인해 극심한 더위에 노출되는 콕스 가족과 같은 노인 미국인의 수가 증가하고 있습니다. 연구원들은 이러한 추세가 더욱 악화될 것이라고 말합니다.

인구 노령화와 열 노출에 대한 최근 연구의 주저자이자 보스턴 대학의 사회학자인 데보라 카(Deborah Carr)는 “지금 더운 곳은 바로 늙어가는 곳입니다.”라고 말했습니다.

오랫동안 은퇴 목적지로 여겨졌던 피닉스는 1970년 이후 연 평균 108일 동안 100도가 넘는 기온을 기록했습니다. 그러나 올해는 잔인했습니다. 7월 31일까지 피닉스는 이미 올해 68일 동안 100도가 넘는 기온을 기록했습니다. 6월 마지막 날부터 7월 말까지 31일 연속 기온이 화씨 110도 이상을 기록하며 기록을 세웠습니다.

그리고 바로 이번 주말에 도시에 위험한 열기가 다시 찾아왔습니다.

굿이어의 기온이 이미 106도에 도달한 어느 오전 중반에 피닉스 교외의 여름은 “비참했습니다”라고 콕스 씨는 말했습니다. “정말 나가서 일을 할 수 없습니다. 우리는 내가 원하는 만큼 사교적이지 못했어요.”

올해는 집 개조 프로젝트가 지연되면서 부부가 6월부터 3개월 동안 RV로 이사해야 했기 때문에 특히 비참했습니다. 차량의 에어컨 장치 2개가 어려움을 겪고 있습니다. 냉장고도 마찬가지입니다. 샐러드가 시들고 우유가 상하게 됩니다.

Cox 씨는 “며칠 전에는 92명까지 올라갔습니다.”라고 말했습니다. “고양이들이 천장 선풍기 밑에 엎드려 있었어요.” 그녀는 내부 열기가 "불편하지만 치명적이지는 않다"고 말했습니다.

하지만 더위는 실제로 치명적일 수 있습니다. 특히 노인들에게는 더욱 그렇습니다. 지난해 피닉스가 포함된 마리코파 카운티에서는 폭염으로 인한 사망자가 425명으로 2021년보다 25% 증가했습니다. 그 중 2/3는 50세 이상에서 발생했습니다.

2009년부터 2019년 사이 애리조나주에서는 65세 이상 인구가 52% 증가했습니다. 네바다에서는 57%, 텍사스에서는 47% 성장했습니다. 이는 현재 거주자의 노령화뿐만 아니라 해당 주로의 지속적인 이주를 반영합니다.

인구조사국은 지난해 2015년부터 2019년까지 매년 60만 명 이상의 노인이 새로운 주로 이주했으며, 순이주는 플로리다, 애리조나, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 텍사스로 가장 많이 이주했다고 보고했습니다.

동시에 기후 변화는 일반적으로 온화한 지역의 기온을 상승시키고 있습니다. Carr 박사는 “중서부, 북동부, 뉴잉글랜드 등 이미 오래된 지역에서는 열 노출이 가장 빠른 속도로 증가하고 있습니다.”라고 말했습니다. "그리고 우리는 이에 대한 준비가 덜 되어 있습니다."

노인들, 특히 심장병이나 당뇨병 등 만성질환을 앓고 있는 노인들은 체온을 유지하는 신체의 능력인 체온 조절에 더 많은 어려움을 겪기 때문에 극심한 더위에 취약합니다.